1808-1813 : Le peuple espagnol s'insurge contre la domination française (le 2 mai 1808) et, aidé des Anglais, vainc Napoléon. La guerre péninsulaire (guerre de l'indépendance) représenta un élément clef de la cristallisation de la nationalité espagnole.

1808 : La crise de l'Ancien Ordre profita aux invasions napoléoniennes et coïncida avec une crise dynastique qui porta un coup sérieux au prestige de la couronne millénaire. Fernand, Prince d'Asturies et héritier du trône, intrigua contre le premier ministre Godoy, qui avait été accusé par l'opinion publique d'être l'amant de la reine. On lui reprocha en outre tous les maux de cette époque de troubles. En mars 1808, Godoy tomba et Carlos IV abdiqua en faveur de son fils, mais l'institution monarchique était endommagée de façon irrémédiable.

Napoléon, qui n'avait pas reconnu le gouvernement de Fernand VII, décida de tirer profit de la crise dynastique espagnole pour doter les Bourbons d'un nouveau souverain en le remplaçant par Bonaparte. Pour parvenir à ses fins, il convoqua la famille royale espagnole à Bayonne et força Fernand VII à abdiquer en faveur de son père, qui lui-même abdiqua en faveur de Joseph Bonaparte. Cette substitution se fit en toute légalité et se confirma par l'adhésion de toutes les institutions et personnages principaux du royaume. Le régime politique que Bonaparte tenta de réunir était celui que le Statut de Bayonne du 8 juillet 1808 prévoyait. Bien que d'un point-de-vue historique ce document ait revêtu une grande importance, il n'eut cependant pas de grande signification juridique ou pratique puisqu'il n'entra jamais en vigueur. Ce fût toutefois le premier texte constitutionnel à apparaître en Espagne.

Les réformes fixées par le Statut ne purent être appliquées par Joseph Bonaparte. En effet, le peuple espagnol les rejeta car il qualifiait la nouvelle monarchie d'illégitime et de produit de trahison.

Ceci résulta en une insurrection généralisée qui prit effet le 2 mai et que Goya immortalisa par sa peinture.

La guerre espagnole, connue sous ce nom en France, dura six ans. Les Espagnols l'appelèrent la guerre de l'indépendance et ce fût une guerre nationale lourde en contenu.

1810 : Mais si la guerre péninsulaire fût un événement marquant dans l'histoire des révolutions, il faut également mettre en relief les corps juridiques et administratifs qui furent créés pour permettre au pays de se défendre d'une autre façon contre les envahisseurs. La session d'ouverture des nouvelles Cortès fût tenue le 24 septembre 1810. S'ensuivit la ratification des principes fondamentaux suivants : souveraineté dans la nation, légitimité de Fernand VII en tant que roi d'Espagne, et inviolabilité des députés. Les Cortès de Cadiz travaillèrent de manière très intensive et le premier texte constitutionnel espagnol fût promulgué dans la ville de Cadiz le 12 mars 1812.

1812 : Ce fût le début du Constitutionnalisme espagnol. Dés lors, l'Espagne posséda un total de sept constitutions à part entière, dont celle actuellement en vigueur (1978). Le Statut de Bayonne, approuvé par Joseph Ier en 1808 et que de nombreux auteurs ne considèrent pas comme une constitution au sens propre du mot du fait qu'il ait été imposé suite à l'invasion napoléonienne, n'en fait toutefois pas parti.

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