El reconocimiento del status gallego como nacionalidad tuvo un claro precedente en el Estatuto de Autonomía de junio de 1936, que no llegó a ponerse en vigor debido a la Guerra Civil Española y a pesar de los esfuerzos de Castelar, uno de los representantes más importantes del nacionalismo gallego, vinculado a la izquierda republicana.

El 16 de marzo de 1979, la región adquirió el régimen de pre-autonomía y en junio de ese año los parlamentarios gallegos presentaron a las Cortes el proyecto del Estatuto Autonómico de Galicia que, modificado por el Comité Constitucional y la asamblea de parlamentarios, fue ratificado por el pueblo gallego en referéndum (diciembre, 1980) y se puso en vigor en abril de 1981.

Galicia se estableció como Comunidad Autónoma por la ley orgánica 1/1981 del 6 de abril (B.O.E. 28-4-81).