Las islas Canarias se han identificado con muchos mitos atlánticos de la antigüedad y de la Edad Media. El hecho es que estuvieron habitadas por pueblos aborígenes, los guanches, de cuya historia, origen, lengua y cultura se sabe muy poco, ya que no fueron conocidos por los europeos hasta 1312.
A mediados del siglo XIV, se sucedieron varias expediciones de mallorquines, cántabros, andaluces y portugueses, y en 1344 el papa Clemente VI concedió las islas al príncipe castellano Luis de Cerda, "Príncipe de la Fortuna", y alentó una cruzada para su conquista.
Sin embargo, nada de esto produjo resultados permanentes, y aunque varias islas fueron dominadas, la conquista completa del archipiélago no sucedió hasta 1496.
