El territorio comprendido por la provincia de Santander obtuvo el régimen de pre-autonomía en 1978.
El Estatuto de Autonomía, que entró en vigor el 11 de enero de 1982, estableció en su disposición final el cambio de nombre de Santander a Cantabria.
Cantabria se estableció como Comunidad Autónoma bajo la Ley Orgánica 8/1981 del 30 de diciembre (B.O.E. 11-1-82).